從『地球觀察』邁向世界  

十多年前的一天中午﹐見同事在餐廳傳觀旅行照片﹐我湊進去看了一下。沒想到這一看﹐竟使我後來加入了他所屬的『地球觀察』組織（Earth Watch Institute)﹐更積極地嘗試了一種新的方式走看世界。 

那些照片上是我從未見過的大海龜﹐還有沙中圓如乒乓球的烏龜蛋。照片都是黑底﹐因為是夜晚拍的﹐顯得十分神秘。原來他的假期是去西印度群島的海灘摸烏龜蛋了﹐有烏龜刨沙築窩﹐烏龜孵蛋等等﹐這樣的旅行照片是我第一次見到。那時還沒有現在的網路可查尋﹐我不停地盯著問他問題﹐要資料。 

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等知道是去作義工﹐是去幫專家蒐集資料作研究時﹐我猶豫了﹐到底自己夠不夠資格﹐要不要寫什麼報告之類的東西﹖語言﹑體力﹑知識﹑年齡﹐有沒有限制或要求﹖ 費用又如何﹖ 

原來『地球觀察』所支持的每個研究項目都不相同﹐是根據主持人的研究方案和資料蒐集地點而各有所求。但原則上卻非常簡單﹕成年人﹐通英語﹐身體健康﹐能吃苦耐勞就行了﹐並不需要專業知識﹐七八十歲也行。說起來容易﹐表格也要填一大堆﹐偏遠荒野的地區﹐需醫生給體能無礙證明。會員年費45美元﹐定期有季報﹑年報寄到家裡。 

至於費用﹐也是每項不同﹐從700到4000美元﹐大多數在1500到2000美元之間﹐包括自己的食宿和捐款﹐個人到集合地點的路費不算在內。期間從一個禮拜到一個月不等﹐多半是兩個禮拜。 

選擇的項目 

有什麼項目可以選呢﹖『地球觀察』每年支持一百多個研究項目的進行﹐2003年就有130個。通常人最關心的是去什麼地方﹐所以『地球觀察』除了以研究性質分類外﹐最常用地區來分。這一百多個研究項目分佈世界五十多個國家﹐亞洲﹑非洲﹑歐洲﹑北美洲﹑中美洲﹑南美洲﹐澳洲都有﹐在世界地圖上標明地點﹐很快可以找到感興趣的地區。但有興趣的地點並不表示那項工作就適合你。比方說﹐海生物研究﹐有的要潛水﹐不會潛水或怕水的人就不能去了﹐所以項目的內容和性質還是很重要。 

項目性質粗分三類﹕

　　　１﹐研究（Research)  - 包括進行社會科學﹑生命科學和環境科學最基層的原始資料蒐集。『地球觀察』極欲贊助當地的科學研究﹐因此130個項目當中﹐三分之一是在開發中的國家。如對印度南部Tamil Nadu的孕婦及兒童健康狀況研究﹔哥斯達黎加雨林的毛毛蟲研究﹔又如對中國浙江金華的祖廟及諸葛八卦村古建築研究﹐促進文化遺產的保護等。寫到這裡﹐不得不提我參加過的蒙古沙漠研究﹐那是一項(也許是唯一的)由中國人主持的項目。水文專家顧教授和他的助手在以英語為主的義工團裡﹐並不因語言的不順暢而受限。他勇敢地向國際組織爭取經費和人力來幫助他實現夢想﹐這種精神值得傚法﹐我很欽佩。 

　　　２﹐教育（Education) - 用經驗和機會來教育生態環境的保護。僅去年一年﹐『地球觀察』免費讓三百五十多名老師和學生參加活動。並募款到一千六百萬美元。  為教師﹑學生﹑商界領袖﹑資源管理者提供全面的資訊。設有線上(On-line)教室﹐課程類別為﹕考古﹑生物多元(Biodiversity)﹑文化多元﹑生態危機﹑地球變化﹑海洋﹑世界衛生等。有一家公司因為『地球觀察』經驗教育的成功﹐答應在五年中送出兩千名員工去學習﹗ 

        　３﹐節源（Conservation) - 與各地民間組織聯手﹐實施資源維護的計劃﹐ 比如巴西的 Pantanal 淡水濕地﹑肯亞Laikipia高原的黑犀牛﹑澳洲昆士蘭的無尾熊(Koala Bear)﹑美國西北太平洋岸的冰河﹑雨林﹑鮭魚等等。 

工作的內容 

參加的人若不懂專業﹐只憑一腔熱忱﹐到底能作什麼事呢﹖通常研究項目的主持人會帶幾名助手幫他張羅準備。這些助手也是專家﹐他們協助教導團員怎樣讀儀器﹐怎樣記錄﹐怎樣蒐集資料。事前寄發簡報﹐也指定讀物﹐所以團員心裡是有一點概念的。還有﹐團員們會互相切磋幫忙，不清楚的地方﹐多問幾句﹐立刻有人自告奮勇前來詳細『指教』。 

有的項目沒有伙食工﹐團員要自己輪流燒飯。往往有意無意就較量起手藝來了。有限的材料中做出最受歡迎﹑吃得最光的飯食﹐一趟義工做下來﹐還練出了拿手菜。說實在的﹐這種義工好玩多過辛苦。作多作少不要緊﹐重要的是真實﹐照實記錄就是了﹐這就是獲取基礎科學中最重視的高質量數据(Data)。工作當中也有休閒日﹐有個別休息的時間﹐也有全體一起遊玩看風景的時候。如果是作『苦』工的話﹐恐怕就召不到人了。事實上﹐『地球觀察』每年有四千人次的義工﹐其中三分之一是從前的老團員再回來﹐最高的記錄是﹕回來五十次﹗ 

參加的成員 

一團有多少人﹖什麼樣的人會去﹖通常﹐每團義工四到十五人﹐都是對這項目或地點有興趣的人。拿我冰島火山勘察那次來說﹐有好幾位是教地理的老師﹐有教授﹑工程師﹑律師﹑房地產商等各種行業。我同帳篷的女伴 - 珍﹐是在好萊塢拍電影的。有一位是畫家﹐還有一位是美國國家地理雜誌派來的﹐他不是義工。 

在那種環境同甘共苦之後﹐都成了朋友﹐有的繼續通信﹐有的相約再來。冰島之行﹐因團員中有好幾位住在美國東岸﹐我還聯絡他們﹐幾個月後在我家開了一個Reunion Party﹐展示各人的照片和幻燈片。我和珍至今保持聯絡﹐和同組團員鮑伯的友誼，曾觸發我寫過一篇文章紀念他。 

我發覺幾次參加都遇到不少小學老師﹐他們又都特別熱心拍照﹑勤寫日記。原來教師協會對『地球觀察』的工作也十分鼓勵﹐參加的人可申請全額補助。一些大公司也對參加這種工作的員工有『Matching Donation』﹐美國政府對這種義工的捐獻也給予『免稅』。 

從1972年『地球觀察』成立以來﹐參加的人次已超過了六萬五千﹐捐獻了一千萬個工作小時﹐這些人大部份來自英語國家﹐其中三分之一是美國以外的國家來的﹐女性佔百分之六十﹐多於男性。總共提供了五千多萬美元。 

集合的地點 

從居住地到指定的集合地是要自己安排的﹐因此集合地點就成了最重要的關鍵處﹐許多參加的人都利用這地點另外計劃旅程。記得戈壁那趟﹐集合地點是嘉裕關。我就先到北京﹐摸到承德去看清代的皇家園林﹐到了西安再訪碑林。從西安往西沿絲路到敦煌看莫高窟。這些全在那一趟旅程中完成。有的團員在義工完後﹐又前往新疆﹑西藏﹐使原本偏遠的沙漠水源調查﹐變成了一次大旅行。 

冰島那次﹐飛機直飛首都雷克雅維克(Reykjavik)﹐集合在阿庫日瑞（Akureyri）。做完工後﹐大夥集資到南端的一處觀光勝地黑湄（Heimaey）去遊覽﹐算是不虛跑了一趟冰島。同樣的﹐貝加爾湖義工結束在伊爾庫茨克﹐我也從那裡往廣大的西伯利亞再前進。 

放眼四海 

『地球觀察』不同於其他民間環保組織（也是它成功的地方）﹐在於使大眾不只捐獻金錢﹐更實地參與科學的研究﹐讓各種生活層面的人有機會親身與科學家接觸﹐了解他們的研究與我們生存環境的關係。他們的工作雖然微小到不足掛齒﹐目的也遙不可及﹐卻是形成我們生存觀念的基石。 

『地球觀察』是當今美國民間最具創意最有效的環保組織之一。他們支持科學研究的信念是﹕讓人們直接參與﹐深入了解﹐繼而改變我們的生存環境。 

我前後參加過三次『地球觀察』的義工﹐三次都選在極偏遠的地帶﹐如果不是因為主持人的關係﹐個人是絕對到不了的﹐它們是研究工作的地區﹐不是旅遊的地方。我得到的經驗稀有而特殊﹐每次回來﹐我的心立刻又裝滿了再出發的理由。 

對於我﹐一個以旅行為窗口的人﹐『地球觀察』永遠在我的考量單上。  

『地球觀察』網址﹕www.earthwatch.org   

2003/04  世界日報副刊